La escala de Turín

Uno de los principales problemas que preocupan a la comunidad astronómica internacional es el choque de un asteroide contra nuestro planeta. A pesar de que nuestra atmósfera nos protege frente a colisiones de pequeña escala desintegrando los cuerpos celestes durante su entrada en la órbita, hay otros objetos cuyo tamaño no permitiría disponer de esa protección.

El riesgo es evidente, puesto que de acuerdo con la teoría más aceptada en la actualidad, los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años debido al impacto de un enorme meteorito. Para tratar de delimitar este riesgo y de darle una respuesta adecuada, los astronomos han creado un método de clasificación.


La Escala de Turín es un método de clasificación del peligro de impacto asociado a los asteroides. Con él, se trata de determinar el grado de probabilidad que un objeto exterior espacial impacte en la Tierra, y las eventuales consecuencias que dicho impacto produciría en nuestro planeta.

Se divide en 5 colores, subdividos a su vez en 10 grados:

RIESGO NULO (blanco)
0.	La probabilidad de colisión es cero, o tan baja que es prácticamente cero. Se aplica también a objetos pequeños como meteoros o cuerpos celestes que se desintegran a su paso por la atmósfera, o que raramente caen a la Tierra en forma de meteorito, y sólo excepcionalmente pueden causar daños de algún tipo.
NORMAL (verde)
1.	Las observaciones ocasionales pueden descubrir el paso cerca de la Tierra de objetos que tienen un cierto peligro de colisión. Los cálculos y análisis realizados muestran que las probabilidades de colisión son extremadamente bajas y no merecen mucha atención y preocupación entre la gente. Con casi total probabilidad, las nuevas observaciones que se hagan llevarán a una reasignación al nivel 0.
MERECEDORES DE ATENCIÓN POR PARTE DE LOS ASTRÓNOMOS (amarillo)
2.	Colisión muy improbable de un objeto que lleva una trayectoria cercana a la Tierra. Merece la atención de los astrónomos, pero no hay motivo de preocupación por parte de la población, ya que el riesgo no es muy improbable. Las nuevas observaciones pueden reasignar el riesgo al nivel 0.
3.	Encuentro cercano, merecedor de atención por parte de los astrónomos. Los cálculos indican una probabilidad de colisión de hasta un 1%, capaz de causar destrucción a nivel local. Muy probablemente, las nuevas y más precisas observaciones reconduzcan el peligro al nivel 0. Será necesaria la atención del público y de las autoridades sobre todo si el riesgo de colisión está a menos de 10 años.
4.	Encuentro cercano, merecedor de atención por parte de los astrónomos. Los cálculos indican una probabilidad de colisión de más de un 1%, capaz de causar devastación a nivel regional. Muy probablemente las nuevas observaciones reasignarán el nivel de peligro a 0. Será necesaria la atención del público y de las autoridades sobre todo si el riesgo de colisión está a menos de 10 años.
ACONTECIMIENTOS PREOCUPANTES (naranja)
5.	Encuentro cercano con un objeto que supone una amenaza seria, pero todavía incierta, de devastación regional. La atención crítica de los astrónomos es necesaria para determinar si existe o no la posibilidad de un choque. Si la colisión está prevista para menos de 10 años, deben considerarse medidas gubernamentales de urgencia.
6.	Encuentro cercano con un gran objeto que supone una amenaza seria, pero todavía incierta, de una catástrofe global. La atención crítica de los astrónomos es necesaria para determinar si existe o no la posibilidad de un choque. Si la colisión está prevista para menos de 30 años, deben considerarse medidas gubernamentales de urgencia.
7.	Encuentro muy cercano con un gran objeto, que si ocurriera en el mismo siglo, supondría una amenaza sin precedentes, pero todavía incierta, de catástrofe global. En estos casos, deben planificarse medidas internacionales, y especialmente la necesidad de determinar rápidamente y con la mayor certeza posible si la colisión tendrá lugar o no.
COLISIÓN SEGURA (rojo)
8.	La colisión es segura, y con capacidad para causar destrucción localizada si impacta en tierra o un tsunami si impacta en el mar. Tales acontecimientos se presentan de media entre una vez cada 50 años y una vez cada varios miles de años.
9.	La colisión es segura, y con capacidad para causar destrucción regional sin precedentes si impacta en tierra o un tsunami devastador si lo hace en el mar. Tales acontecimientos se presentan de media entre una vez cada 10.000 años y una vez cada 100.000 años.
10.	La colisión es segura, y con capacidad para causar una catástrofe climática global que pueda amenazar el futuro de la civilización tal como la conocemos impacte donde impacte, en tierra o en el océano. Tales acontecimientos se presentan de media una vez cada 100.000 años o más.

Recientemente, la NASA descubrió por primera vez un meteorito que se coló en el grado 1 de la escala. Tras hacer nuevas mediciones, el bautizado como asteroide Apophis llegó a colarse en el grado 4 de la escala. Las últimas mediciones han vuelto a colocarlo en el nivel 1 .

Su colisión -de producirse- tendría lugar el 13 de abril de 2036, pero se estima que sólo hay una probabilidad entre 45.000 de que tal evento se produzca. 

De momento nuestro firmamento permanece seguro, pero los astronomos no cesan en su continuo rastro de potenciales amenazas.

Fuentes:

- La escala de Turín (wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Escala_de_Tur%C3%ADn

- El asteroide Apophis (wikipedia)
http://es.wikipedia.org/wiki/%2899942%29_Apofis