¿El fin de nuestra civilización?

Finales de 2012. Tras unos días en los que el mundo entero ha podido observar extraños y sorprendentes fenómenos meteorológicos, con auroras boreales en plena luz del día, en un momento concreto todos los sistemas electrónicos del planeta fallan al unisono: El suministro de energía se corta de forma irreversible, caen todos los sistemas de comunicaciones y cualquier aparato que funcione con unas simples pilas deja de funcionar de forma definitiva. Tras la confusión inicial, pronto empiezan a surgir los primeros incidentes a lo largo y ancho del planeta. Al caer la noche y llegar la completa oscuridad, la anarquía es absoluta:
Es el fin de nuestra civilización tal y como la conocemos.


  Elpanorama descrito en el párrafo anterior no es la síntesis de una película catastrófica: Es el peor escenario posible de un fenónemo que trae de cabeza y preocupa (y mucho) a la comunidad científica mundial: Las tormentas solares.

La actividad que genera nuestro astro rey envía continuamente al espacio numerosas partículas de energía que conforman el denominado viento solar. Estas emisiones se producen de forma sistemática y continua. Sin embargo, con cierta periodicidad el sol emite abruptas cantidades de esta energía formando las demonidas eyecciones de masa coronaria, también conocidas como tormentas solares. Si tuviesen la suficiente intensidad como para llegar a nuestro planeta, estas tormentas solares serían capaces de afectar gravemente a nuestros sistemas eléctricos, debido a la carga magnética que tienen sus partículas.

Recreación gráfica de una tormenta solar afectando a la tierra

No sería la primera vez: En 1859 una gran tormenta solar, denominada evento Carrington tumbó completamente el recién nacido sistema de telégrafos, inutilizandolos completamente. En esa época, la infraestructura eléctrica se encontraba muy poco desarrollada y los daños, aunque graves, no fueron catastróficos. No ocurriría así en la actualidad, tal y como ha reconocido un informe financiado por la NASA: Si una gran tormenta solar de suficiente envergadura penetrase en nuestra atmósfera con cierta inclinación de nuestro planeta, evitando así la protección que nos proporciona el campo electromagnético terrestre, las grandes plantas eléctricas y sus tranformadores quedarían literalmente chamuscados y completamente inservibles, causando el colapso de la red electrica. En una sociedad tan altamente tecnificada como la nuestra, es fácil imaginar lo terrible que sería para nuestra civilización.

Pero, ¿Cuando podría volver a ocurrir una gran tormenta solar? En la actualidad, el funcionamiento del sol no es del todo entendido por los científicos, pero se han podido observar unos ciclos de actividad que duran 11 años. El periodo de máxima actividad solar esta previsto para el año que viene, 2012 para más inri. Es altamente improbable que ese periodo de máxima actividad pueda generar una supertormenta solar, pero la amenaza ha sido lo suficientemente grave como para que la NASA se lo haya tomado en serio. ¿Estaremos ante la tormenta definitiva?

Fuentes:

- La supertomenta solar y sus consencuencias:
http://es.wikipedia.org/wiki/Tormenta_solar
- Artículo de la NASA sobre las tormentas solates y el Evento Carrington:
http://ciencia.nasa.gov/science-at-nasa/2003/23oct_superstorm/
- Artículo del diario ABC sobre una supertormenta solar y sus consecuencias:
http://www.abc.es/20100222/ciencia-tecnologia-espacio-sistema-solar/tormenta-solar-mundo-201002221039.html